The Vocational Journey: Mark Bentz

By Mark Bentz, Transitional Deacon, Archdiocese of Portland, Oregon

I’ve glimpsed God’s love for us and want to spread it to everyone I meet. As I look to ordination, I see myself doing what the Church asks of her priests: faithfully celebrating the Sacraments, especially the Eucharist and Reconciliation, and proclaiming the Gospel with zeal.

I’ve had a lot of experience with youth ministry as well as public speaking and theater, so I know that I will emphasize preaching and youth work in the parish. I also look forward to leading parish bible studies on the Old Testament to help awaken faith in people’s lives.

My pastoral year at St. Mary, Star of the Sea in Astoria, Oregon, and a summer spent at St. Joseph’s in Salem, Oregon, showed me the demands on a parish priest and the need to be flexible. In Astoria I served in a small coastal parish with a Catholic school that had to close. The experience was powerful. I mourned the loss of an institution with the community and helped the pastor comfort the community and bring healing. In Salem, I served in the largest parish in the archdiocese and saw the need for layers of organization and structure. Both parishes helped form me.

I’ve been in four different formation environments in the last nine years—Franciscan University of Steubenville’s “Priestly Discernment” program, Mt. Angel Seminary in Oregon, The American College of Louvain in Belgium, which recently closed, and the Pontifical North American College in Rome. Each program contributed a piece of who I am today. In hindsight, I find each assignment I was asked to pursue helped me become the man God wants me to be. I’ve learned to trust God and others. I’ve also learned that when we give God our life and our will, he gives them back to us more abundantly than we ever could have imagined.

El Camino a la Vocación: Joseph Laracy

Por Joseph R. Laracy, Diácono Transicional, Arquidiócesis de Newark

Recuerdo estar abierto al sacerdocio en el octavo grado. En la secundaria, sin embargo, invertí mi tiempo en los estudios, actividades extracurriculares, trabajos a medio tiempo, y una vida social, dejando la idea del sacerdocio desvanecerse. Sin embargo, mientras estudiaba en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y luego en MIT, mi fe maduró y comencé a escuchar el llamado de Dios nuevamente.

En Illinois, profundicé mi fe a través del Newman Center y los cursos ofrecidos ahí. Volví a practicar el sacramento de la reconciliación y comencé a escuchar la voz del Señor más claramente. Luego de experimentar fuertemente el llamado de Dios al sacerdocio al final de mis años en la universidad, comencé un periodo de oración y discernimiento. En el otoño del 2007, consideré que era tiempo de entrar al seminario y el Arzobispo John Myers me aceptó para la Arquidiócesis de Newark. El me asignó al Seminario Immaculate Conception en la Universidad Seton Hall para un programa de introducción a teología enfocado en filosofía eclesial, latín, y griego bíblico. En Diciembre del 2008, se me presentó la oportunidad de continuar los estudios teológicos en Roma y en el 2009, entré al Pontifical North American College (NAC) y me inscribí en el programa de teología del Pontifical Gregorian University.

El tiempo que he pasado en NAC realmente me ha ayudado a crecer espiritualmente. Mientras espero ser ordenado, mi mayor deseo es manifestar el amor de Dios y la compasión a aquellos que estén bajo mi cuidado pastoral. Quiero estar disponible para el sacramento de la Reconciliación. Con mi experiencia en las ciencias naturales, espero continuar escribiendo sobre la armonía de nuestra fe Cristiana y la ciencia contemporánea. Me siento bien preparado para ser sacerdote diocesano con mi experiencia de formación en el seminario y mis asignaciones en Caridades Católicas, un asilo, un hospital, una universidad y dos parroquias.

Mi visión para el sacerdocio ha sido moldeada por sacerdotes fieles que han sido parte de mi vida y por la teología del sacerdocio expresada en la Carta a los Hebreos: “Cada sacerdote es tomado de entre los hombres y hecho su representante ante Dios, para presentar sus ofrendas y sacrificios por sus pecados. Es capaz de comprender a los ignorantes y a los extraviados, pues también lleva el peso de su propia debilidad; por esta razón debe ofrecer sacrificios por sus propios pecados al igual que por los del pueblo. Pero nadie se apropia esta dignidad, sino que debe ser llamado por Dios como lo fue Aarón”. (Hebreos 5:1-4)

The Vocational Journey: Joseph Laracy

By Joseph R. Laracy, Transitional Deacon, Archdiocese of Newark

I recall being open to priesthood in 8th Grade. In high school, however, I invested myself in studies, extracurricular activities, part-time jobs, and a social life and let the idea of priesthood recede. However, at the University of Illinois at Urbana-Champaign and later at MIT, my faith matured and I began to hear the Lord’s call once again.

At Illinois, I deepened my faith through the Newman Center and the courses it offered at the University. I returned to the practice of the Sacrament of Reconciliation and began to hear the voice of the Lord more clearly. After a strong experience of God’s call to the priesthood toward the end of my college years, I began a period of prayer and discernment. In the fall of 2007, I believed that it was time to enter the seminary and Archbishop John Myers accepted me for the Archdiocese of Newark. He assigned me to Immaculate Conception Seminary at Seton Hall University for a two-year pre-theologate program focusing on ecclesiastical philosophy, Latin, and Biblical Greek. In December 2008, he asked me to pursue theological studies in Rome and so in 2009, I went to the Pontifical North American College (NAC) and enrolled in the first cycle theology program at the Pontifical Gregorian University.

My time at NAC has really helped me to grow spiritually. As I look forward to priestly ordination, my greatest desire is to manifest God’s love and mercy to the people entrusted to my pastoral care. I hope to make myself very available for the Sacrament of Reconciliation. With my background in the natural sciences, I hope to continue writing on the harmony of our Christian faith with contemporary empirical science. I feel well prepared for diocesan priesthood both from my experience of seminary formation and my seminarian assignments in Catholic Charities, a nursing home, a hospital, a campus ministry program, and two parishes.

My vision for the priesthood has been shaped by the holy, faithful priests that have been a part of my life and the theology of priesthood expressed in the Letter to the Hebrews: “Every high priest is taken from among men and made their representative before God, to offer gifts and sacrifices for sins. He is able to deal patiently with the ignorant and erring, for he himself is beset by weakness and so, for this reason, must make sin offerings for himself as well as for the people. No one takes this honor upon himself but only when called by God, just as Aaron was.” (Hebrews 5:1-4)

El Camino a la Vocación: Spencer Howe

Spencer Howe, Diácono Transicional, Arquidiócesis de St. Paul and Minneapolis

Crecí sin hermanos, pero descubrí al entrar al seminario que no fui llamado solo, pero como parte de un grupo de hermanos que responden al llamado del Señor. La vida en el seminario es para preparar a los hombres para ser sacerdotes de parroquias. Estructuramos nuestro día alrededor de la oración, estudiamos para poder enseñar la fe a otros, miramos al futuro y ejercemos algunos de los apostolados que se nos confiaran en el futuro, como visitar cárceles, trabajar entre los pobres y participar en ministerios de la iglesia en universidades.

La gente frecuentemente pide a los seminaristas y sacerdotes que compartan sus historias de como encontraron la vocación. Cada vez que recuerdo la mía, veo más claramente como el Señor ha trabajado en mi vida. Crecí como luterano evangélico, y aprendí la importancia de la oración y las Escrituras. En la secundaria cuando estaba impaciente por aprender más de la Iglesia Católica, sentí el deseo de recibir los sacramentos –en particular por la confesión y la Eucaristía. Mi esperanza como sacerdote es ayudar a los católicos a reconocer estos preciosos regalos que ellos poseen, y que fácilmente pueden no ser valorados. Los ocho años en el seminario han avivado el fuego del fervor en mí y desde mi ordinación diaconal en Octubre, ese fervor ha encontrado un escape cuando comencé a predicar, bautizar y asistir en el altar.

Este año casi cincuenta hombres serán ordenados del Pontifical North American College junto a docenas de otros en todo el país. Nos embarcaremos en una vida de servicio, encargados de actuar en el nombre de Jesús y dedicarnos a la oración, los sacramentos y la predica. Seremos ordenados en el Año de la Fe, y nuestra primera tarea será creer y presentar a Cristo Jesús a quienes conocemos. Sabemos que el sacerdocio no es para nuestro propio beneficio, pues significa cargar la Cruz. Como Cristo venimos a no a ser servidos sino a servir.

The Vocational Journey: Specer Howe

By Spencer Howe, Transitional Deacon, Archdiocese of St. Paul and Minneapolis 

I grew up without brothers, but discovered upon entering the seminary that I was not called alone, but as part of a band of brothers responding to the Lord’s call. Seminary life is meant to ready men to be parish priests. We structure our day around prayer, we study to be able to teach the faith, we look ahead and begin to exercise some of the various apostolates that will be entrusted to us in the future, such as visiting prison, working among the poor and engaging in campus ministry with college students.

People often ask seminarians and priests to share their vocation stories. Each time I recall my own, I see more clearly how the Lord has worked in my life. Raised as an Evangelical Lutheran, I learned the importance of prayer and the Scriptures. In high school when restless to learn more about the Catholic Church, I felt a hunger for the sacraments – in particular for confession and the Eucharist. My hope as a priest is to help Catholics recognize these precious gifts that they possess, which can be easily taken for granted. Eight years in the seminary have stoked the fire of zeal within me and since my diaconal ordination in October, that zeal found a real outlet when I began to preach, baptize and assist at the altar.

This year almost fifty men will be ordained from the Pontifical North American College along with dozens of others across the country. We will embark on a lifetime of service, commissioned to act in Jesus’ name and dedicate ourselves to prayer, the sacraments and preaching. We will be ordained in the Year of Faith, and our first task is to believe and to propose Jesus Christ to those we meet. We know that priesthood is not for our own gain since it entails the carrying of the Cross. Like Christ we come not to be served but to serve.

El Camino a la Vocación: Brendan Bartlett

Por Brendan Bartlett, Diacono Transicional, Diócesis de Arlington

Cuando la gente escucha que antes de entrar al seminario yo fui un agente federal, la reacción frecuentemente es “Ese es un gran cambio!” Inicialmente, estaba de acuerdo con ellos, pero ahora, justo antes de mi ordenación como sacerdote – encuentro que el sacerdocio y el orden público pueden parecerse, ya que ambos consisten en servir a otros y sacrificio propio por el bien común.

Mi visión del sacerdocio ha sido formado, primeramente por el ejemplo de buenos y santos sacerdotes sostenidos por una vida en profunda oración, quienes mostraron servicio y sacrificios propios en abundancia. Aprendemos lo que significa ser “otro Cristo” en nuestra formación teológica y espiritual, pero el ejemplo práctico de esos sacerdotes que conocemos, o de cuyas historias escuchamos, proveen un modelo concreto en comparación a ejemplos abstractos que a veces vemos.

Espero también ser un hombre dedicado al servicio, al sacrifico y a la oración en los años venideros. Tras ocho años de formación, estoy ansioso de estar en una parroquia y hacer las cosas para las que me he estado preparando, especialmente ofrecer la Misa y ser un vehículo de la misericordia de Dios en el confesionario. Me he beneficiado de estas dos fuentes de gracia y espero llevarlas a otros. Continuar predicando la palabra de Dios es otra de mis prioridades. Este Año de la Fe, que lanza la Nueva Evangelización, me ha demostrado lo ansiosa que esta la gente por buena catequesis y por predicaciones que presenten retos.

He tenido varias asignaciones en parroquias de mi diócesis, pero mi asignación apostólica en la Base de la Marina en Nápoles, Italia, ha sido una bendición particular. La base tiene una parroquia estadounidense activa y un capellán de tiempo completo. Con algunos compañeros seminaristas vamos una vez al mes a asistir con la Misa, catequesis y el Rito de Iniciación Cristiana para Adultos. Permanecemos en la base con algunas familias que abren sus hogares y que constantemente nos impresionan con su fe y dedicación en su servicio y sacrificio personal.

Es muy pronto para decir como será mi ministerio como sacerdote, actualmente estoy cursando el primer año de estudios en derecho canónico. El plan es ordenarme en Junio y ser asignado a una parroquia. Después de tres años, completaré mis estudios en Derecho Canónico. Pero en lo que considero que es uno de los aspectos más fascinantes del sacerdocio, es que cualquier cosa puede pasar. He prometido obediencia a mi obispo, y serviré a su disposición, a donde quiera que ese camino me lleve.

             

The Vocational Journey: Brendan Bartlett

By Brendan Bartlett, Transitional Deacon, Diocese of Arlington


When people hear that before I entered the seminary, I was a federal agent, the reaction is usually “That’s a pretty big change!” Initially, I agreed with them, but now just before ordination - I find priesthood and law enforcement can be alike, since both are about service and self-sacrifice for a greater good.

My vision of the priesthood has been formed, primarily, by the example of the good and holy priests sustained by a serious prayer life, who showed service and self-sacrifice in abundance. We learn what it means to be “another Christ” in our theological and spiritual formation, but the practical example of those priests we meet, or whose stories we hear, provide a concrete model for sometimes abstract paradigms.

I hope I too will be a man of service, sacrifice and prayer in the years that follow. After close to eight years in formation, I am chomping at the bit to get into a parish and do those things that I have been preparing for, especially offering Mass and being a conduit of God’s mercy in the confessional. I have benefited from these two fonts of grace and long to bring them to others. Continuing to preach the Word of God is also high on my list. This Year of Faith, as a kick-off to the New Evangelization, has shown me how hungry people are for good catechesis and challenging preaching.

I have had a number of parish assignments in my home diocese, but my apostolic assignment at the United States Navy base in Naples, Italy has been a particular blessing. The base has an active American parish with a full-time chaplain. Some fellow seminarians and I head down about once a month to help with Mass, catechetics and the Rite of Christian Initiation of Adults. We stay on base with gracious host-families who constantly impress us with their faith and dedication in their own service and sacrifice.

I can’t tell for sure what my priestly ministry will look like. I am currently in my first year of graduate studies in Canon Law. The plan is to be ordained in June and receive a parish assignment. After three years or so, I should go on to complete Canon Law studies. But, in what I consider to be one of the more exciting aspects of priesthood, anything can happen. I have promised obedience to the bishop, and I’ll serve at his pleasure, wherever that might take me.